问:布施一事也非常复杂。爱迪生很有钱,他如果学佛,把钱布施给买不起蜡烛的穷人买烛照明,可以,但他不学佛,不布施,把钱用于发明创造的研究,发明了电灯,造福的是全人类!
我学佛一年来,花在布施上的钱、时间、精力很多,效果却不大,还要忍受众生的误会、父母的责骂。您认为到底怎样思、怎样行才算布施?按印光的说法,买鱼或鸡放生布施最好。但我找不到一处可以安全放生之处,可以让动物放生之后不被抓,而且我放生的鱼,我不能保证它不去吃小鱼或不被大鱼吃,我应怎样行放生之道?答:经济能力不好的人,不一定要缩衣节食才算供养,因为照顾自己的色身,使自己可以很愉快、没有障碍的修行,这也是很重要的。经济能力不好的人,可以行法供养,包括:相信有明心见性的法门,礼敬、赞叹演说正法的菩萨法师,如说修行供养,流通演说正法的书籍……等等,而且这样的供养,其功德远胜过财物的布施。
至于放生这件事,依照目前现代的环保观念,以及当今台湾放生的事实情况看来,是有修改作法的必要;因为放生往往会改变生态的平衡,造成无法想象的后果。例如,有人在台湾放生福寿螺、鳄鱼,乃至食人鱼,这都曾经造成很严重的问题。即使所放生的是原生物种,因为选择的场所不对,也有可能造成区域生态环境的不平衡。有心放生的人,可以从肉食改为素食,因为不食众生肉,实质上即是放生;若大家都不食肉,就不会有大量的家禽、家畜死于非命,也不会有滥捕野生动物的事。大家也可以支持政府或环保团体保护生态环境的计划,保持山林原野的原貌,让更多的野生动物可以生存和栖息,这都是很好的放生,可以挽救许多生命,而且没有不良的副作用。但是更上一层楼来说放生,应该是救护佛门四众弟子免除大妄语业,免除破法谤法的大恶业,因此而免除沦入三恶道中受苦的果报;乃至更进一步,获得三界来去自由的功德,以此功德用以世世利益众生,是不是更好的放生?