佛陀晚年，比丘僧团发生了一次严重的分裂事件：以提婆达多为首的恶比丘，因角逐领导权失败，策划了分裂僧团的活动。带走了一千二百五十“常随众”中500弟子，在宝积山另辟传法圣地，与佛陀灵鹫山分庭抗礼！
所幸，这场闹剧没维持多久。否则，这位天王如来的罪业又增加一等！在此次事件中力挽狂澜的，只是佛门双贤舍利弗、目犍连两人！
《出曜经》记载：提婆达多在迦兰陀竹园“逼宫”未遂，遭佛痛骂。
提婆达多自率500比丘出走后，也学佛的比丘僧团建制，设左右胁侍，以瞿波离（诋毁舍利弗目犍连犯淫戒之恶比丘）、铿荼陀婆为上首弟子。正当提婆达多为弟子说法时，遥见舍利弗、目犍连二尊者往宝积山而来。
提婆达多还很兴奋，自吹自擂：“来得好！舍利弗、目犍连两位智慧、神通弟子知我成佛，三界独尊，响应而来。”显然提婆达多兴奋过了头，一脚踢开了自己刚任命的两位上首弟子，赐舍利弗、目犍连坐于左右！
一阵寒暄后，提婆达多心凉了半截，知道二尊者是来给如来当说客的！既然不想听，干脆想了个办法。提婆达多学着佛的卧姿、声调，对舍利弗、目犍连二尊者说：“吾患脊痛小欲安睡，卿等二人与圣众说法。”
我们知道，“冷风吹动则背脊痛”是佛九难之一。提婆达多好好的，从没听说过也有背脊痛之事，摆明这就是一个借口。可没想到，自鸣得意的提婆达多竟真的睡着了，鼾声如雷！
之所以提婆达多能够拉拢信众，尤其是跟随佛多年的“常随众”，靠的是提婆达多在其弟阿难那里学来的神通十八变。这一神通除了佛陀，只有舍利弗、目犍连学得，连侍者阿难都只闻其法，不得其要。可以说，提婆达多天资过人。正是因为这神通十八变，提婆达多才敢冒充三界至尊，而且这么多弟子信了他。
何谓神通十八变呢？实际上是以神足通跨越虚空，结合其余异法，产生的“涌没自由”景象，具体是“或身上出火身下出水，或身下出火身上出水。东没西涌四方亦尔。”
以神通拉拢信众，神通第一的目犍连使出同样神通破之。500弟子知道并非提婆达多一人有此能为，加上舍利弗再度宣讲如来智慧。500弟子幡然醒悟，追随舍利弗、目犍连而去。死心塌地追随提婆达多的瞿波离愤恨难平。
佛经称，偏偏提婆达多为天神所制于梦中，怎么叫也叫不醒。无奈之下，瞿波离一脚将提婆达多从弘法床榻上踹下。恰此时，天神查知舍利弗已率众远去，解除了对提婆达多的束缚。提婆达多从梦中惊醒，眼前除了愤恨的上首弟子瞿波离，偌大的弘法圣地，空无一人……
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